Une analyse récente a soulevé la probabilité qu’un séisme majeur de magnitude 8.0 ou plus frapperait l’état de la Californie d’ici 30 ans. De plus, selon d’autres prévisions il y a 99.9% de probabilité qu’un tremblement de terre de magnitude 5.00 frappe la région de Los Angeles au cours des trois prochaines années [2]. Le communément appelé ‘’Big One’’ est souvent associé à la faille géologique de San Andreas. Celle-ci s’étend pratiquement sur toute la longueur de l’état de la Californie. D’ailleurs, cette faille a occasionné des tremblements de terre de cette magnitude dans le passé et va probablement déclencher un autre séisme de taille dans le futur.
Que se passerait-il si l’état de la Californie était frappé par le ‘’Big One’’ ? Afin de mieux comprendre, de nouvelles animations 3D représentant un tremblement de terre de magnitude 7.8 sont désormais accessibles au public. (Ces 14 animations peuvent être téléchargées sur ce site en haute définition). Selon Science Daily, ces animations 3D permettent d’observer comment le sol bougerait et se déplacerait si un séisme de magnitude 7.8 avec l’épicentre situé à l’extrémité sud de la faille survenait. Ce scénario scientifique, développé par les chercheurs et partenaires de l’USGS, permet de mieux comprendre, visualiser et se préparer aux effets dévastateurs d’un important tremblement de terre, et ce, même s’ils sont loin de l’épicentre. De ce fait, plusieurs corps de métiers pourront en bénéficier : premiers répondants, ingénieurs, décideurs, résidents de la Californie du Sud, etc.
Capture d’écran d’une des animations 3D
Le site web RT.com cite le professeur en sciences de la terre de l’Université de Californie du Sud, James Dolan : ‘’un important séisme – le ‘’Big One’’ – est statistiquement parlant pratiquement assuré de se produire au cours des prochaines décennies en Californie. Il y a encore une pire nouvelle qui se cache sous terre: il est probable que le séisme soit suivi par une série de secousses de la même taille… Le séisme pourrait ainsi déclencher un ‘’super cycle’’, signifiant ainsi qu’une vague d’autres ‘’Big One’’ liés au tremblement de terre d’origine frapperait la Californie ».
Dans l’article de Sarah Zielinski ‘’What Will Really Happen When San Andreas Unleashes the Big One ?’’ publié sur Smithsonian.com on décrit l’impact du ‘’Big One’’.
‘’Mais le séisme n’est que le commencement. Des centaines d’incendies vont débuter et avec les routes bloquées et le système d’aqueduc endommagé, les services d’urgence ne seront pas en mesure d’évacuer tout le monde. De plus petits incendies vont fusionner avec de plus gros, s’emparant ainsi de tout Los Angeles. Tous les conduits qui fournissent l’eau, l’électricité et le gaz à Los Angeles traversent la faille de San Andreas – ils briseront lors du tremblement de terre et ne seront pas réparés avant plusieurs mois. Bien que les édifices les plus récents résisteront au séisme, plusieurs sont structurellement déficients. Les secousses post-séisme vont continuer de faire trembler l’état dans les jours suivants, poursuivant ainsi la destruction.’’
Selon le scientifique et sismologue derrière le ShakeOut, Lucy Jones, le scénario est actuellement quelque peu sous-estimé. Jones affirme que l’équipe en charge du rapport USGS a été surprise par l’ampleur des dommages que pourrait causer le feu occasionné par le séisme, mais cela pourrait être pire si les vents de Santa Ana soufflent lorsque l’événement surviendra. Ces vents de saison soufflent de l’air sec et poussiéreux de l’intérieur des terres vers les côtes, augmentant ainsi les risques de feux de forêt. Notons que Los Angeles conserve des réserves d’eau de son côté de la faille de San Andreas. Par contre, les réservoirs ont été drainés par la sécheresse actuelle – si le tremblement de terre frappait aujourd’hui, elle affirme que les réserves d’eau ne dureraient pas plus de 6 mois.
Selon les estimations de scientifiques, ce type de tremblement de terre occasionnerait 200 milliards de dollars en dommage, 50 000 blessés et 2 000 morts. Mais ‘’ce n’est pas tant à propos de mourir dans le tremblement de terre. C’est à propos de devenir misérable après le séisme et des gens qui abandonneront le sud de la Californie’’ affirme Jones. Tout ce sur quoi une ville s’appuie pour fonctionner – eau, électricité, réseau des égouts, télécommunications, routes – seront endommagés et possiblement irréparables avant plus d’un an. Sans infrastructures fonctionnelles, l’économie locale pourrait facilement s’effondrer et les gens abandonneront Los Angeles’’.
Alors que personne (encore) ne peut prédire exactement quand cela arrivera, il y a des prévisions d’échelles de probabilité pour différentes magnitudes de tremblement de terre. Le dernier, publié en 2016 par le U.S. Geological Survey (USGS), estime à 7% les chances qu’un tremblement de terre de magnitude 8 se produise en Californie au cours des 30 prochaines années. Selon l’USGS, le ‘’Big One’’ s’en vient et il produira une destruction majeure. Un des sismologues de l‘USGS, Ned Field, affirme : ‘’ nous pensons que le sud de la Californie est chargé, le stress sismique s’est accumulé et quand les choses vont commencer à se déclencher, elles seront déclenchées pour des années’’.
Les chercheurs du U.S. Geological Survey et autres organisations affirment que le risque estimé pour un séisme de magnitude 8 ou plus d’ici 30 ans a augmenté à 7%, comparativement à 4,7% dans l’évaluation précédente. Les tremblements de terre de magnitude 6.7 ou plus, soit l’ampleur du séisme de Northridge en 1994, sont projetés pour arriver une fois au 6.3 ans, à la baisse comparativement à un par 4.8 ans. Néanmoins, une étude effectuée en 2015 a établi qu’il y a ‘’99.9% de chance qu’un séisme de magnitude 5 ou plus survienne d’ici 3 ans’’ dans la région de Los Angeles. Cette étude est basée sur des données GPS (Global Positioning System) et des mesures de radar aérien récoltées lors du tremblement de terre survenu à Los Angeles le 28 mars 2014 [5].
Selon Inquistr.com : ‘’ Il reste suffisamment d’énergie sismique refoulée qui attend d’être délivré que cela pourrait déclencher un fort tremblement de terre à l’intérieur d’un radius de 60 miles de l’épicentre du dernier séisme. Lorsque le tremblement de terre de La Habra est survenu, il a relâché ce stress et ébranlé en partie les sédiments supérieurs du bassin de Los Angeles en plus de les déplacer. Elle ajoute ‘’qu’il y a suffisamment d’énergie emmagasinée pour produire un tremblement de terre de magnitude 6.1 à 6.3.’’
Êtes-vous prêts ?
[1] Lin II, R-G. and R. Xia (September 23, 2016) “Risk of 8.0 Earthquake in California Rises, USGS says,” Los Angeles Times – http://www.latimes.com/local/lanow/la-me- ln-chance- of-80- earthquake-in- california-rises- usgs-says- 20150310-story.html
[2] 99 percent chance large earthquake strikes Los Angeles in next 3 years, study says
[3] Sarah Zielinski, “What Will Really Happen When San Andreas Unleashes the Big One?” Smithsonian.com –http://www.smithsonianmag.com/science-nature/what-will-really-happen-california-when-san-andreas-unleashes-big-one-180955432/#zRY0AwsFF2iHaqim.99
[4] http://www.smithsonianmag.com/science-nature/what-will-really-happen-california-when-san-andreas-unleashes-big-one-180955432/?no-ist
